カナダSV

ナイアガラからみたカナダの景色

倉田侑亮
人間文化課程 3年

トロントから大型バスで約一時間半、130キロ南へ進んだところにかの有名なナイアガラフォールズは位置している。世界有数の観光地として名高いこのナイアガラフォールズは、五大湖のエリー湖からオンタリオ湖に流れるナイアガラ川の途中にあり、流れ落ちる水量は世界最大級で、南米のイグアスの滝、アフリカのビクトリアの滝と並んで世界三大瀑布の一つに数えられている。実際にナイアガラフォールズは、カナダ滝とアメリカ滝の2つの滝からなっており、カナダ滝に関して言えば、高さ54m、幅670mの巨大な滝で、日本三大瀑布の一つである華厳の滝（栃木県）の約1000倍もの水量を誇るとされている。故にカナダを訪れる観光客にとって非常に人気のスポットとされており、また世界中から新婚旅行に訪れる人々が多いことから「ハネムーンシティ」としての地位も確立しているようだ。

カナダSV2014：

そんなナイアガラフォールズへ私たちもツアー終盤に足を運んだわけだったが、私がこのナイアガラ訪問で最も強く印象に受けたのは、この街の持つ「混沌」とした状況であった。ここでいう「混沌」というのは、もちろん前述のカナダ「多文化主義」による「人種のサラダボウル」のような民族的混沌の意味をも包摂しているが、私がここで強く強調しておきたいのは、ナイアガラという街並み自体の持つ混沌とした雰囲気のことである。

私たちがまずバスから降りて目の当たりにしたのは、轟音とどろくナイアガラフォールズの絶景ではなく、どこか奇妙な雰囲気を醸し出している「ナイアガラフォールズビュー・カジノ」という巨大商業施設であった。とりあえず建物内部へ入り込んでみたところ、そこでは実に多くの中国系の人々及び漢字標識を目にした。建物自体は、とりわけ中国系の人々を対象とした施設ではないようだが、施設で働く従業員のほとんどがアジア系の人々であり、案内板等も公用語である英語・フランス語に加え中国語が併記されていた。もちろん、欧米風の顔立ちをした人々の姿もところどころ目に付いたものの、やはりそこではそれまで滞在していたトロントとは比べものにならないほどアジア系の容姿をした方々が目立っていたように思われた。カジノという施設の性質上、年齢層も比較的高かったようで、私たち20歳前後の学生が内部をうろつくにはどこか落ち着かない、そんな空気が施設全体を漂っていた。

足早にカジノを出てから徒歩で10分ほど進んだところで、ようやくあの壮大なナイアガラフォールズ本体の姿が目に映った。私たちが訪れた冬季はいわゆるシーズンオフの最中であったものの、凍てつく滝の絶景を求め当日も非常に多くの観光客で賑わっていた。世界有数の観光地ということで各国から大勢の人々が訪れていることもあって、そこでは飛び交う言語も非常に多岐にわたり、どことなく「カナダ多文化主義」を表象するような雰囲気が強く沸き立っていた。

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「多文化主義」と「観光都市」という2つの要素が組み合わされたこの空間では、カジノや滝のほかにも異なった趣を持つ区域が存在している。滝からさらに10分ほど歩いたところには、非常に活気あふれる繁華街が広がっており、そこにはホテルをはじめ（付近で一般の住居は見当たらない）、中規模ながらも遊園地や店舗等が数多く展開されており、エンターテインメント施設の充実が伺えた。また、前述のカジノ施設とは異なり、周囲では若者や家族連れ等をはじめとする比較的年齢層の低い方たちが多く見受けられ、同じナイアガラという街の中でも様子がだいぶ異なる区域が近距離で隣接していることが見て取れた。

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その後、近くにあった観覧車に乗り込み、高い位置から市街を俯瞰してみたところ、そこからもなかなか興味深い景色を伺い知ることができた。当然ながらこの街の中心は滝であり、その近辺には先ほどの大規模商業施設が乱立している。立ち並ぶ店舗等の数が多いこともあり、街並み自体が非常に混み合っているのが高所からも伺えた。しかし、少し遠方へと目を向けてみると、北米特有の広大な平野が縦横無尽に広がっており、冬季で平野全体が白く装飾されていたせいか、その景色はどこか殺風景にも感じられた。そして、これら中心部と平野の中間は現地の方々の居住地と思われる地域が連結しており、バスで付近を通った時に様子を確認したところ、そこに存在する小規模店舗等のほとんどが休業状態にあり、地区全体を寂しげな雰囲気が支配していた。このように、カジノやホテルをはじめエンターテインメント施設を抱える中心部とそれ以外の地域とでは、明確なコントラストが存在していることも非常に印象的であった。

ナイアガラフォールズは兎にも角にもどこか「混沌」としているような気がしてならない。世界中から人々が集まるほどの絶景がそこにはあり、観光客の集中を加速させるような莫大な資本が商業施設という形で投下され、周縁部からは隔絶されながら「ナイアガラフォールズ」という一つの世界をはっきりと作り出している。現にナイアガラフォールズは、カナダの観光収入を支える最重要セグメントの一つであり、また世界各国におけるカナダ観光地ランキングでは常にトップに位置するカナダの巨大観光資源でもある。カナダの中で放つナイアガラの力強さを、私は現地を訪れたことで実際に垣間見ることができた。

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